Je me souviens très bien de mon premier marché de Noël belge. C'était à Bruges, un samedi, et vers 22 h 30 je me suis fait la réflexion que les chalets étaient toujours ouverts. En Alsace, à cette heure-là, j'aurais été dans mon lit depuis longtemps. Sur le Markt, les gens faisaient encore la queue pour une gaufre, le beffroi était allumé, et personne n'avait l'air pressé de rentrer. J'ai compris ce soir-là que les Belges ne font pas des marchés de Noël pour les visiter. Ils les font pour y passer la soirée.
C'est la grande différence avec ce que nous connaissons, et elle se voit partout. Les marchés belges ne se nichent pas dans des villages ; ils s'installent sur les plus belles places du pays, la Grand-Place de Bruxelles, le Markt de Bruges, la Grote Markt d'Anvers, et ils les éclairent de haut en bas. Autour des chalets, il y a presque toujours une patinoire, souvent une grande roue, des bars d'hiver, des concerts. À Anvers, on ferme à minuit le vendredi et le samedi. À Termonde, la patinoire serpente entre les chalets autour d'une tour-bar de douze mètres. À Hasselt, la patinoire couverte fait 1 000 m². Et l'accès aux places est, presque partout, gratuit.
L'autre raison, c'est le calendrier. À Bruxelles, Bruges, Gand, Anvers, Courtrai, Alost, Mons, Durbuy et Hasselt, les chalets restent ouverts jusqu'au 3 janvier 2027. Vous avez raté décembre ? Il vous reste les vacances. Et ces marchés bougent : Louvain, né en 1988, passe cette année à trois week-ends complets ; Mons, pour sa 22e édition, a choisi l'Alsace comme thème ; Bruxelles invite le Béarn-Pyrénées et le Pays basque, avec un village basco-béarnais place de la Bourse. Pour un visiteur français, c'est presque un clin d'œil.
Mon classement, maintenant. Je l'ai fait sur cinq critères : la beauté du décor, la taille et la variété, les animations, la facilité d'accès depuis la France, et ce petit quelque chose qu'on ne trouve pas chez nous. On peut discuter de l'ordre. On ne peut pas discuter de la liste.
1. Bruxelles, Plaisirs d'Hiver
Du 27 novembre 2026 au 3 janvier 2027, tous les jours de 12 h à 22 h. Plus de 200 chalets, de la Grand-Place à la place Sainte-Catherine, en passant par la place de la Monnaie, la Bourse, le Marché aux Poissons et la place De Brouckère. Grande roue, manèges, patinoire, pistes de curling, et le grand sapin de la Grand-Place. Fermeture à 18 h les 24 et 31 décembre et le 3 janvier. Accès gratuit ; patinoire et grande roue payantes. Ce que je préfère : le parcours, qui vous fait traverser la moitié du centre sans vous en rendre compte. En 2026, le village basco-béarnais de la place de la Bourse est l'étape à ne pas rater. La fiche des Plaisirs d'Hiver.
2. Bruges, le Markt et le Simon Stevinplein
Du 20 novembre 2026 au 3 janvier 2027, de 11 h à 22 h du dimanche au jeudi, jusqu'à 23 h 30 le vendredi et le samedi, et jusqu'à 3 h du matin le soir du Nouvel An. Deux places, deux marchés, et des chalets que la ville a entièrement redessinés cette année dans le style de Wintergloed, son programme d'hiver, qui dure jusqu'au 31 janvier avec sa patinoire et son bar au parc Koning Albert-I, et un marché de créateurs dans les halles du 18 au 20 décembre. Bruges en décembre, c'est la ville flamande à son meilleur : les canaux, le beffroi, les pignons, et des chalets pour s'y réchauffer. Un conseil que la ville donne et que je confirme : laissez la voiture dans un parking de périphérie, ils sont gratuits, et prenez le bus ; les trajets De Lijn sont à prix réduit les week-ends de la saison. La fiche des marchés de Bruges.
3. Liège, le Village de Noël
Du 27 novembre au 30 décembre 2026, de 11 h à 22 h du dimanche au mercredi et jusqu'à minuit du jeudi au samedi. Environ deux cents chalets entre la place du Marché, l'espace Tivoli et la place Saint-Lambert, avec son folklore à lui, et une patinoire place de la Cathédrale, ouverte jusqu'au 2 janvier. Liège est le marché que je conseille aux gens qui trouvent les marchés de Noël trop sages. On y mange bien, on y parle fort, on y reste tard. Et il y a tout autour de quoi faire une journée : les impasses de Hors-Château, les escaliers de Bueren, le Musée de la Vie wallonne. Le tram s'arrête place Saint-Lambert. La fiche du Village de Noël de Liège.
4. Gand, les Gentse Winterfeesten
Du 3 décembre 2026 au 3 janvier 2027. Plus de 150 chalets au pied des trois tours de la ville, une grande roue sur la Korenmarkt, une patinoire sous la halle de la ville. La cuisine est volontairement de partout, saucisse allemande, raclette suisse, frites et gaufres belges. Accès gratuit, et la fête dure jusqu'à la fin des vacances de Noël. Si je devais choisir un seul marché pour une soirée entre amis, ce serait celui-ci. La fiche des Gentse Winterfeesten.
5. Anvers, Winter in Antwerpen
Du 4 décembre 2026 au 3 janvier 2027. Huit places du centre historique, de la Grote Markt à l'Operaplein, avec patinoire couverte, grande roue et bars d'hiver. Ouvert de 12 h à 22 h du dimanche au jeudi, et jusqu'à minuit le vendredi et le samedi. Fermeture à 18 h les 24 et 31 décembre, fermé le 1er janvier. Anvers est la plus noctambule de la liste, et la Grote Markt, avec l'hôtel de ville en toile de fond, est un décor qu'on ne trouve nulle part ailleurs. La fiche de Winter in Antwerpen.
6. Mons, Cœur en Neige
Du 5 décembre 2026 au 3 janvier 2027. Pour sa 22e édition, Mons a choisi l'Alsace comme thème, ce qui me fait sourire. Le marché est sur la Grand-Place, sous le beffroi ; la place Léopold, face à la gare, a une patinoire couverte de 600 m² et un luna park ; le Marché aux Herbes devient village gourmand. Au programme : parade, balade des lumières, feu d'artifice le 19 décembre, marche aux flambeaux le 20, Carnaval de Venise le 2 janvier. Accès libre, patinoire à 7 € l'heure pour les moins de 12 ans et 10 € au-delà, patins compris, petit train gratuit. Pour ceux qui viennent du Nord de la France, c'est le premier marché après la frontière, et une très bonne sortie du dimanche. La fiche de Mons Cœur en Neige.
7. Louvain
Du 3 au 20 décembre 2026. La 38e édition d'un marché né en décembre 1988, sur le Ladeuzeplein et le Hooverplein, devant la bibliothèque de l'université. Plus de 120 stands, tenus par des Belges mais aussi par des exposants venus de France, d'Allemagne, des Pays-Bas, de Pologne, du Royaume-Uni, de Hongrie et du Luxembourg. Ouvert jusqu'à 23 h la plupart des soirs. Dix-huit jours et trois week-ends complets, une première pour un marché qui avait l'habitude d'être court. C'est le plus cosmopolite de la liste, et le plus étudiant. La fiche du marché de Louvain.
8. Hasselt, Winterland
Du 13 novembre 2026 au 3 janvier 2027, tous les jours de 11 h à 22 h. Le premier à ouvrir, et de loin. Pour sa 18e édition : un marché de chalets, une patinoire couverte de 1 000 m² sous un toit transparent, une grande roue, une piste de glisse sur sac, un chalet à l'autrichienne, et la Maison du Père Noël, ouverte tous les jours de 12 h à 20 h du 6 au 30 décembre. C'est le marché que je conseille aux familles avec des enfants en bas âge. La fiche de Winterland Hasselt.
Hors classement
- Durbuy, minuscule cité dans un méandre de l'Ourthe, au pied du château et de la halle aux blés : les week-ends dès le 20 novembre, puis tous les jours du 18 décembre au 3 janvier, jusqu'à 23 h. Le plus joli décor de Wallonie, pour moi.
- Namur : une septantaine de chalets autour des places d'Armes et de l'Ange, du 27 novembre au 31 décembre. Les horaires n'étaient pas publiés quand j'écris ces lignes.
- Courtrai : un village d'hiver sur la Grote Markt, du 3 décembre au 3 janvier, avec le Wintertuin, le Pays du Père Noël et la Kerstfoor ; jusqu'à minuit le week-end.
- Malines : une cinquantaine de stands, surtout les week-ends, du 4 au 24 décembre, le long de la Dyle.
- Termonde et Alost : deux marchés à taille humaine, chacun avec sa patinoire, à vingt minutes de train de Bruxelles.
Quatre conseils
- Allez-y le soir. C'est là que les marchés belges donnent le meilleur. Un marché belge à 14 h, c'est un marché comme les autres.
- Faites-en deux dans la journée. Bruxelles et Gand, Bruges et Gand, Anvers et Louvain : en Flandre, tout est à moins d'une heure de train.
- Vérifiez les horaires avant de partir. Pour Namur, Charleroi ou Alost, ils ne sont pas tous publiés, et les patinoires ont presque toujours leur propre calendrier.
- Gardez de la place. Pour les gaufres, pour les frites, et pour les bières d'hiver, qu'on ne trouve que là, et que là.
Les dates et les horaires des marchés de Noël sont publiés par les villes et peuvent évoluer. Avant de faire la route, consultez la fiche de l'événement sur brocantes-et-marches.fr : elle précise la date annoncée, la source et le degré de fiabilité de l'information.
Photo : DimiTalen, CC0, via Wikimedia Commons